Kecil = pequeña
Como leemos en este pantallazo etimológico digno de Mariano Grondona, este lugar es básicamente una pequeña isla. Se la puede caminar de punta a punta, de costado a costado. Esto tomára unas cuantas horas, pero es posible hacerlo. Yo, claramente, con el chip de playa colocado, dividí estas caminatas en varios días. El resto de mis atareadísimas jornadas lo ocupé buceando, haciendo snorkel, nadando, leyendo, y simplemente haciendo la nada misma.
Para dar un panorama de lo que fue mi día a día en esta isla de pequeña dimensión, aguas cristalinas y precios elevados, basta decir que no tomé una sola foto con la cámara reflex. Apenas un par de instantáneas con el celular, y el resto, puro registro del mundo submarino.
Ya desde la llegada al puerto se puede divisar lo claro del agua; pececitos por todos lados, corales, y un gran número de long tail boats -botes de cola larga, típicos en el sudeste asiático-. Cambiando zapatillas por ojotas -porque hay que saltar a la orilla como Cristobal Colón habrá saltado a las pristinas aguas de lo que ahora es Cuba-, pego un salto a Pulau Perhentians Kecil, lugar en el que pensaba quedarme cuatro días, y acabé permaneciendo por nueve.
Mochilas cargadas, con Sean a mi lado, comenzamos a caminar por Coral Bay en busca de precios. No obstante, la gente lugareña nos recomendó ir a Long Beach a buscar mejores precios, y eso hicimos. Pasando por unos centros de buceo, el café Ewans -uno de los pocos lugares con WIFI, con comida muy rica-, y unas subidas y bajadas, nos dirigimos camino al otro lado de la isla. Cansados por el viaje nocturno y el calor agobiante que ya golpeaba a tempranas horas de la mañana, terminamos pagando una noche en Bintang View, unos bungalows ubicados sobre una colina, con magnífica vista y una refrescante brisa marina. Sin electricidad durante el día, con baño afuera, con el restaurente que no servía comida y cerraba las puertas a las 19 y compartiendo cama matrimonial con Sean, decidimos quedarnos igualmente. La vista y la tranquilidad eran realmente alucinantes.
Como suelo hacer cada vez que llego a un lugar, apenas puse pie en Long Beach, sabiendo que tenía unos días por delante aquí, me propuse buscar lugares de comida rica y a buen precio, y averiguar por buceo y snorkel, para así comenzar a decidir qué sería de mi en Perhentians. Con buceos entre 23 y 30 dólares, dependiendo de la compañia y el dive spot, decidimos con Sean hacer un par de fun dives en Spicey Diver, a 70RM (23dlrs) por inmersión, el mejor precio en la isla. Con satisfactorios pero no sobresalientes instructores-dive masters, fue suficiente para disfrutar de dos bellísimos lugares de buceo: T3 y Pinnacle-The Temple. Este último es hasta el día de hoy el buceo más rico en cantidad y variedad de peces y corales que he hecho en mis 24 inmersiones.
Así transcurrieron mis primeros tres o cuatro días; dos buceos en dos días separados, mucho snorkel, horas de juegos y charlas en las calmas aguas, y abundante lectura. Por la noche, se trataba de comer unos Roti Canai -riquisimos panqueques- en Chill Out café, o un suculento fried rice en Ewans -el mejor que he probado en Malasia-, y luego dirigirnos al bar a elección, a no gastar en cerveza, y beber el ron o el vino comprados previamente en Penang, sabiendo que los precios en Perhentians eran más elevados.
Hechos los buceos, habiendo ido a los mejores lugares de snorkel, no me quedaba mucho por hacer... pero sentía que me quería quedar unos días más. Esto mezclado con la gran cantidad de gente que me venía recomendando evitar hacer cursos en Koh Tao, dada la gran cantidad de gente que lo hace ahí, y la poca calidad de los cursos, me hizo tomar la súbita e intempestiva decisión de volverme un Advanced Open Water. Asi que a caminar la playa a preguntar precios y conocer cada lugar. Terminé optando, como suele ocurrir cuando los precios son los mismos, por el lugar donde mejor me cayó la gente.
Y así fue que por los dos dias siguientes bucée cinco veces más: night dive, deep dive, navigation dive, wreck dive y peak performance buoyancy (nocturno, uso de brújula, buceo en profundidad, barco hundido, perfeccionamiento de flotabilidad). El de profundidad y el de navegación fueron ejercicios que aún siendo interesantes, no significaron mucho en el curso. El barco hundido fue realmente espléndido, con 14 años de antiguedad, el barco aún no está en un estado de demasiado deterioro, por lo cual brilla lo suficiente como para atraer más peces que lo normal. Da también la posibilidad de bucear a través de distintas secciones del barco, recámaras, mastiles, etc. Bucear de noche fue algo surreal: el momento de apagar la linterna y disfrutar de la oscuridad absoluta bajo el mar, o el tener que alejarme del instructor por unos 10 metros, y volver hacia el punto original sin poder ver nada, fueron inolvidables. Y por último, el de perfeccionamento de la flotabilidad, con innumerables juegos y acitivades submarinas que sirven enormemente para mejorar la calidad del buceo, y de tomar mucha más noción de los movimientos generados al inhalar y exhalar. La inmersión incluyó bucear a través de un aro en distintas modalidades, tumbar pesas con el regulador, hacer flexiones de brazos moviendo el cuerpo sólo con la respiración, y hasta hacer trucos bajo el agua. En definitiva, totalmente feliz de haber hecho el curso aquí.
El último día decidimos hacer el tour de snorkel, que te lleva a distintos spots alredor de ambas islas, la pequeña y la grande. Con bastantes quejas por el primer lugar del recorrido, finalmente terminamos bastante contentos: vimos tiburones en el Shark Point, tortugas en el Turtle Point, saltamos desde el faro a unos 6mts de altura para luego nadar a través y por debajo de rocas, y en Romantic Beach, si bien no hicimos nada romántico, vimos tiburones de 2metros, y escuelas de peces. DI VI NO.
Y bueno, así pasaron los días en Perhentians. Vida algo tranquila, nada de locuras ni excesos, buena gente y mejores vibras. Luego tocó la despedida, sin llantos ni siquiera sollozos, fue otro salto el que me subió al bote que me dejaría en Kuala Besut. De ahí colectivo a Kota Bahru, donde compartimos habitación por última vez con Sean, para despedirnos y prometernos cruzarnos alguna otra vez en algún lugar del mundo.
Mis dos frases de despedida de cabecera son actualmente:
1- See you somewhere in the world.
2- Bla bla bla.
Siendo muy malo para las despedidas, y nunca diciendo lo que pienso en decir, estas frases acabaron siendo graciosos y condensados modos de decir adiós a otros viajeros.
INFORMACION UTIL:
. Desde Penang, conviene comprar un pack en agencias de viaje, cuesta más barato que hacerlo individualmente. Yo pagué 115RM por bus + bote. Si lo hacía por separado, me costaba alrededor de 130RM. Las agencias más baratas las encontré en Komtar, el mall-complejo ubicado a unos 15 minutos de caminata del casco histórico. El bus sale por la tarde noche, y llega a la madrugada a KBesut, teniendo aproximadamente una hora de espera. La terminal esta a unos pocos minutos de caminata del puerto. Hay lugar para comer que abre luego de que llegan los buses.
. El bote de Kuala Besut a Perhentians cuesta 70RM ida y vuelta -no perder el ticket de vuelta, sino a pagar nuevamente-. Tiene 3 horarios: 7am, 9am y uno más que no recuerdo, creo a las 12, no estoy seguro. Tarda una media hora aproximadamente.
. No hay ATM en la isla; sólo algunos mercados o alojamientos que te dan plata con tu tarjeta de crédito, pero generalmente con intereses rondando el 10%. De más está decir que conviene llevar plata. Yo terminé pagando el curso de buceo con tarjeta, con 3% de interés.
. Conviene pedir al barco que te deje en Coral Bay, asi te ahorrás 2RM que te cobran en Long Beach por llevarte del barco a la orilla (el muelle en esta playa no está habilitado y la única manera de llegar a la costa es por medio de unos long boats que de acercan).
. Buceo. Para hacer fundive, conviene Spicey Divers. Los instructores son medio vagos y no señalan muchas cosas abajo del agua, y son un tanto desorganizados -no hasta el punto de temer por la seguridad del buceo-. Pero cuesta unos 5 dlrs más barato que el resto, especialmente los destinos más lejanos (Pinnacle y Sugar Wreck), que en otras compañias son más caros pero en esta mantienen el precio.
Para hacer algún curso, no puedo más que recomendar Panorama, donde yo hice el Advanced. Me costó unos 920 NZD por el curso y dos noches en el dorm con AC.
. Al no tener electricidad, los precios son un poco más elevados que en otras partes de Malasia. Los platos no bajan de los 7 u 8 Ringgit. Para llenarme, tenía que gastar siempre al menos unos 9RM. Una latita de cerveza está 7RM si se la compra a un señor con heladerita en la playa. Sino, un poco más caras en los bares. 25RM por una petaca de Vodka o Ron, o 20RM por un licor malayo de menor graduacion alcoholica llamado Monkey Juice. A eso sumarle unos 3 o 4 RM por el mixer, jugo o gaseosa.
. Los tours de snorkel son más baratos en Coral Bay que en Long beach, 30RM contra 45 o 50!
. Snorkel. Para hacer por cuenta propia: en coral bay, pasando el puerto, atravesando un hotel de buena calidad, está Golden bay/beach, linda playa con sombra desde donde se puede comenzar el snorkel, y donde se pueden ver peces y corales de altísima calidad. También junto al puerto de Long Beach se puede disfrutar de la fauna marina, pero no de la misma manera que en el lugar anterior.
. Alojamiento: desde Symphony a 35 la habitación doble -cabañitas frente al mar bastante rústicas-, hasta hoteles caros, hay un promedio de 60ringgit por una habitación para 2. En Bintang View pagamos 60 por noche, en Mohsin pagué 30 por un dorm con aire acondicionado y AC. Tropicana INN también tiene dorm, a 20RM, pero es medio medio -con WIFI-. EL más recomendable, en donde no pude encontrar cama, es Sunrise, donde por 20RM se consigue cama en un dorm aceptable, con buena vista.
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